La Fontaine de l’Ange est sise à la Rue Haute à Bienne, dans l’écrin de pierres médiévales de la vieille ville. Oeuvre de 1563 de Michel Voumard, elle évoque la victoire du Bien sur le Mal, une des préoccupations majeures qui caractérisent la Renaissance. (màj juin 2019)
Le Bien et le Mal
La Fontaine de l’Ange à Bienne montre un ange, représenté sous les traits d’une jeune fille, aux prises avec le diable, un être vert dont on remarque surtout la gueule béante garnie d’un chevauchement de dents rouges et acérées. Enjeu de ce conflit : un agneau aux boucles blanches fermement enlacé par les bras de l’Ange, allégorie de l’âme humaine tourmentée par le Malin à la recherche du salut de Dieu. Détail cocasse, le diable est une diablesse, affublé de deux seins, au ventre rebondi (signe «évident» du péché, ironiquement ndlr).
Les fontaines ont tenu par le passé un rôle sanitaire et social, économique mais également éducatif. Les citoyens venaient y chercher de l’eau en même temps qu’y tisser des liens et faire du commerce. Leurs thèmes pouvaient frapper les esprits tout en embellissant les cités. La Fontaine de l’Ange née en plein humanisme, servait à stimuler la réflexion sur la place de l’homme dans l’univers, son libre arbitre et la transmission des valeurs morales.
Volte-face en raison d’un arbre
Tournées dès 1523 vers le nord pour accueillir le visiteur qui entrait en vieille ville par la Porte de la Rue Haute, les trois figurines de la fontaine pivotent d’un demi-tour quatre siècles plus tard en direction du sud. En effet, la porte ayant disparu au 19e siècle, cette fonction d’accueil ne se justifiait plus. Cette volte-face est aussi rendue indispensable par la croissance d’un marronnier, au nord, qui leur coupe la vue.
Dates clés :
- 1563 : construction
- 1574 : déplacement car construction de l’Auberge de la Couronne
- 1828 : déplacement pour faciliter la circulation ; rénovation du bassin
- 1868 : travaux de restauration
- 1881 : déplacement
- 1929 : pivotement des figurines de 180 degrés
- 1935 : travaux de restauration lors de la rénovation de la vieille ville
- 1958 : rénovation avant la Fête fédérale de tir
- 1999 : réhabilitation des couleurs originelles
La Fontaine de l’Ange est l’œuvre de l’architecte et sculpteur du Jura bernois Michel Voumard, qu’on dit, selon les sources, bourgeois de Courtelary ou habitant les environs de Bellelay.
Construite en 1563 en pierre, elle remplace alors un bassin en bois « la fontaine près de la halle aux viandes », baptisée ainsi pour sa proximité avec les bouchers du marché.
Retour au vert satanique
La dernière rénovation de 1999 est sans doute la plus heureuse. En passant du rouge au vert, le diable recouvre ses couleurs originelles sous les pinceaux du restaurateur de Nidau Hans-Jörg Gerber. Le vert, aujourd’hui sympathique et associé à l’écologie, était au Moyen-âge la couleur symbole de Satan. Pourquoi ? Parce que c’est une couleur ambivalente et instable chimiquement.
Cette fontaine originale à plus d’un titre – les couleurs, les postures (les jambes croisées de l’Ange), les figures (le diable féminisé et enceint) – fait partie des 72 fontaines que compte la ville bilingue. En été, on peut l’admirer et s’y désaltérer à l’ombre du marronnier qui pousse à ses côtés. Elle est l’une des curiosités de la vieille ville de Bienne.
Sources
- La Guilde de la vieille de ville de Bienne. Repéré en mars 2019 à : http://altstadt-biel.ch.
- L’eau potable à la fontaine – saine et disponible pour tout un chacun. Revue Extra 01/2017. Bienne: ESB. Repéré à : https://www.esb.ch/media/filer_public/67/6f/676fac9e-cc3d-4ff6-9147-4ccbd0794736/extra_2017_01_f.pdf
- Membrez A. (1943). Bienne et ses vieilles fontaines. Porrentruy : Actes de la Société jurassienne d’émulation. Repéré à la ETH-Bibliothek, Zürich: www.e-periodica.ch
- Manifeste de Bienne. (2004). Livre des fontaines. Bienne : Energie Service Biel-Bienne
- Muhlert S. (2018). 111 Orte in und um Biel/Bienne die man gesehen haben muss. Dortmund, Emond Verlag Gmbh
- Pastoureau M. (2013). Vert. Histoire d’une couleur. Paris : Seuil
Cette page a été réalisée par Célestine Perissinotto, artiste à ses heures retrouvées,dans le cadre de la formation DAS en communication digitale de l'Université de Genève, cours référencement de Florian Bessonnat.
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