Le Palais de l’Athénée, Genève

Le siège de la Société des Arts

Commandé par le financier et diplomate genevois Jean-Gabriel Eynard (1775-1863) et son épouse Anna Eynard-Lullin (1793-1868) au-dessus de leur propre demeure (le Palais Eynard) en 1863, le Palais de l’Athénée devient l’hôtel puis le siège de la Société des Arts (fondée en 1776). Le bâtiment est l’œuvre des architectes Gabriel Diodati et Charles Schaek.

Le bâtiment se compose de plusieurs salles dont la Salle des Abeilles, qui comprend de nombreux portraits et bustes de nombreux artistes genevois et différents salons. Le Grand-Salon accueille à son ouverture en 1863, le Comité International de la Croix-Rouge au moment de la fondation du célèbre mouvement humanitaire.

Le Grand-Salon voit ainsi défiler au cours du XIXe et XXe siècles, la création de nombreuses institutions telles que le Comité International des Sciences Historiques, l’Union Internationale de Secours aux Enfants ou encore la Société Suisse de Chronométrie.

La Salle Crosnier (nommée d’après Jules Crosnier (1843-1917), professeur de l’Ecole des Beaux-Arts de Genève et membre émérite de la Société des Arts), située au premier étage, accueille diverses expositions et conférences autour de l’histoire de l’art et des nouveaux talents genevois. La Salle Crosnier est ouverte aux visiteurs du mardi au vendredi 15h à 19h et le samedi de 14h à 18h lors des expositions.

De même, la Salle Saint-Ours (probablement nommée d’après le peintre et homme politique genevois Jean-Pierre Saint-Ours, 1752-1809) offre un espace expérimental tourné vers des projets curatoriaux expérimentaux pour les futur-e-s commissaires d’expositions.

Le bâtiment abrite également les bureaux genevois de Koller Auktionen, la plus grande maison de ventes aux enchères en Suisse.

Une façade pleine d’histoire

Outre le faste des salons intérieurs, les façades du Palais de l’Athénée sont un concentré d’histoire genevoise. La face sud-est ornée par une plaque commémorative pour la fondation du Comité International de la Croix-Rouge, mentionnant les principaux signataires dont Henry Dunant.

Sur les faces est et nord-ouest, des bustes habillent le haut des façades. Ces personnages clés de l’histoire de Genève rappellent la volonté de création d’un bâtiment tourné vers la Cité.

Les bustes sont placés par ordre chronologique de naissance et se lisent comme une frise historique de l’histoire genevoise allant du XIVe au XIXe siècle.

La façade nord-est, façade où se situe l’entrée, comporte six bustes.


Adhémar Fabri (†1388)	Bezanson Hugues (1482-1532)	Jean Calvin (1509-1564)
Evêque de Genève entre 1385 et 1388, il fait reconnaitre Genève comme république en 1387. Par de nombreuses franchises, il donne aux habitants de la Cité des droits successoraux et de facturation de prêts.	Négociant et homme politique genevois, membre du Grand Conseil et l’un des acteurs principaux de la rébellion genevoise contre la Maison de Savoie lors de l’indépendance de la Cité en 1526.	Théologien, réformateur et pasteur, il est la figure emblématique de Genève et de la Réforme protestante. Ses différents écrits théologiques fondent la base de la doctrine des Eglises réformées et presbytériennes.

Michel Roset (1534-1613)	Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)	Charles Bonnet (1720-1793)
Homme politique, auteur des Chroniques de Genève et « Ambassadeur de la Seigneurie de Genève », il fonde l’Académie de Genève (future Université de Genève) en 1559 avec Jean Calvin et Théodore de Bèze. A son décès, il est nommé « Père de la Patrie » par le Conseil de la ville.	Écrivain, philosophe et musicien genevois, il est connu pour ses discours naturalistes sur l’Homme et son fameux Contrat Social de 1762.	Naturaliste et philosophe genevois qui découvrit la parthénogenèse des pucerons. Les résultats de ses recherches sont publiés en 1745, dans un Traité d’insectologie, traité qui met fin au dogme de la génération sexuée chez les pucerons.

La façade nord-ouest comporte trois bustes.

Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799)

Ami Lullin

(1696-1756)

Charles Pictet de Rochemont (1755-1824)

Physicien, géologue et naturaliste genevois, neveu de Charles Bonnet, il est l’un des pionniers de l’alpinisme dans les Alpes. Ses recherches portent sur la chaleur et l’énergie solaire. Il dirige la Société des Arts entre 1793 et 1799.

Homme politique et théologien genevois, il fait partie de la direction de la Bibliothèque de Genève à partir de 1742 à laquelle il donne trois manuscrits médiévaux. L’ensemble de sa collection est donné à la Bibliothèque à sa mort. Également homme politique, il entretient plusieurs fonctions entre 1775 et 1790 au Conseil des Deux-Cents puis comme syndic de Genève.

Agronome, politicien et diplomate genevois, il a aidé à la négociation des frontières actuelles du canton de Genève. En participant à l’adhésion de Genève à la Confédération helvétique, il permet la reconnaissance de la neutralité permanente et l’inviolabilité de la Suisse en novembre 1815. Son domaine est l’actuelle Mairie de Lancy.

Anecdotes

Le nom « athénée » provient du grec ancien et peut faire référence soit à l’école fondée par l’empereur romain Hadrien dans le but de promouvoir les études littéraires et scientifiques soit aux édifices dédiés à la déesse Athéna dans lesquels les érudits se réunissaient pour discuter de leurs écrits. Par la
suite, le terme évolue pour désigner des académies et sociétés savantes en Europe. Le nom du Palais de l’Athénée est une référence à la déesse Athéna et au goût de Jean-Gabriel Eynard pour la Grèce et ses implications politiques pour l’Indépendence hellénique entre 1821 et 1829.
Tous les personnalités ornant les façades du Palais ont une rue à leur nom dans le Canton de Genève.
Le Palais se situe entre la Rue de l’Athénée et la Rue Jean-Gabriel Eynard, en hommage au fondateur du lieu.

Informations pratiques

Palais de l’Athénée, Rue de l’Athénée 2, 1205 Genève

T +41 22 310 41 02
[email protected]

Horaires du secrétariat

Lundi, mardi, jeudi 09h – 17h
Mercredi 09h – 12h

Bibliographie

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Sigrist, René. La Nature à l’épreuve. Les débuts de l’expérimentation à Genève (1670-1790), Paris : Classiques Garnier, 2011.
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Vuilleumier, Christophe. Les élites politiques genevoises – 1580-1652, Genève : Éditions Slatkine, 2009.

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